Babel, or The Necessity of Violence

J'ai terminé BABEL de R. F. Kuang hier soir. En gros : Harry Potter au pays des linguistes, avec une énorme dose d'anticolonialisme et d'anti-impérialisme. C'est une uchronie dans laquelle les Anglais ont découvert une technique de gravure sur des barres d'argent. En mettant de chaque côté de cette barre des mots de différentes langues, mais proches sémantiquement, ils donnent à cet objet une sorte de pouvoir magique. Par exemple : d'un côté « vitesse » et de l'autre le mot d'origine en latin « spes » ; sauf que « spes » veut aussi dire « espoir, fortune, atteindre son but » et du coup les véhicules avec cette barre iront plus vite et seront plus sûrs.
Le livre est assez brillant selon moi. Il débute sur une mélopée de young adult très agréable, pour finir sur du lourd, très lourd, peut-être même un peu trop. Il y a une violence sourde, intense, sur la manière dont ces enfants des colonies sont arrachées à leurs foyers et leurs vies, données à cet institut anglais qui gouverne le monde... mais aussi comment ces enfants reprennent en main leur identité, leur différence et l'oppose à celle des Blancs, à celle de l'Empire. Si l'écriture est très bonne et qu'on nage dans tout un tas de langues et de cultures passionnantes, Kuang essaye ensuite de faire diverger son livre vers des sujets très complexes à gérer et elle le fait à travers un personnage assez immature et blessé. J'ai vu d'autres personnes y voir une écriture très bête et sans finesse. Quand elle tente de lier lutte anticoloniale et lutte des classes, c'est vraiment, désolé de le dire ainsi, du niveau d'un tumblr de 2009.
Mais je crois que cette SF est aussi nécessaire que passionnante : des personnes marginalisées qui prennent le devant de la scène, qui marquent durablement le public... J'ai quand même beaucoup aimé.