Emperor

Stephen Baxter returns with a new–and surprising–series, called Time's Tapestry. In the first book of the series, Baxter chronicles the rise and fall of the Roman Empire in Britain. Time's Tapestry is positioned as an alternate history epic.

In Emperor, readers are introduced to the Prophecy of Nectovelin, which is central to the entire series. Broken into several parts, Emperor follows the descendents of Nectovelin through history, beginning with the second Roman invasion of Britain, and chronicles the family's use of the Prophecy for personal gain, and family wealth.

The first obvious difference between Emperor, and Baxter's typical work is the lack of space. Outer space is a staple in Baxter's fiction, but barely surfaces in this book, except for a couple of off-handed references by the characters in the novel.

Stephen Baxter does an excellent job however, of bringing the ancient majesty of the Roman Empire to life, and richly details the novel with descriptions of daily life, and of the replacement of the British culture with the overwhelming Roman style.

One way Baxter sets this saga apart from his typical fare is to even change the style of the text, the formatting, and print-style. Quotations use only a single mark, rather than the ordinary two. There are no headers, with Baxter's name, or the title of the book, and the chapters are very simply numbered in Roman numerals.

Though extremely different from his standard works, Baxter hints at things to come, and it's easy to see how Time's Tapestry could become embedded heavily into Baxter's infinite vision of time and space. Other books, such as Coalescent, now make a lot more sense, and can be seen as building-blocks toward this series.

Emperor succeeds as a whole, and keeps the reader engaged and interested throughout, very well. The only complaint could be the abruptness with which the novel ends, seemingly too soon. Certainly the ending is appropriate, but a “to be continued” would have been nice, and not unwarranted. Nevertheless, Emperor is an excellent novel, and a promising start to the new series.

Stephen Baxterilla on taipumusta kirjoittaa hieman pidemmällä aikajänteellä. Niin tässäkin kirjassa. Kirja kertoo latinankielisestä profetiasta, jonka kiljuu ilmoille synnytystuskissaan kärsivä briganttinainen, joka ei luonnollisesti osaa sanaakaan latinaa. Onneksi paikalla on joku latinantaitoinen, joka osaa kirjoittaa profetian talteen.

Tämän prologin jälkeen harpataan 47 vuotta eteenpäin ja kohdataan briganttisoturi Nectovelin, jonka syntymästä prologissa oli kyse. Roomalaisia vihaava Nectovelin on päässyt taistelun makuun vain brittiheimojen keskinäisissä nahinoissa, kun Caesarin jälkeen roomalaiset eivät ole Britanniaan vaivautuneet. Kaikki kuitenkin muuttuu, kun roomalaiset tekevät yllättävän maihinnousun Britanniaan.

Nectoveliniin ei kuitenkaan kannata kiintyä, sillä kirjan päähenkilö on nimenomaan profetia. Henkilöissä on jatkuvuutta tasan sen verran, että päähenkilöt ovat samoista suvuista. Välillä vain harpataan sata tai parisataa vuotta, jotta nähdään, miten profetia vaikuttaa hieman myöhemmin. Käytännössä käsissä on kolme pienoisromaania, joissa Rooman keisarit vaihtuvat, mutta elämä roomalaisessa Britanniassa on aina yhtä haastavaa ja mielenkiintoista.

Kirja nojaa vankasti historiaan ja lukija tutustuu Rooman keisarien ja roomalaisen Britannian vaiheisiin. Hadrianuksen muuri rakennetaan, aivan kuten profetia kertoo... mutta onko profetia oikeasti tehokas työkalu tulevaisuuden muokkaamiseen, vai pelkästään unelmaa ja puhetta? Kuka Nectovelinin profetian lähetti, kenen tavoitteita profetian toteutuminen todella ajaa?

Tämä on ideoiden kirjallisuutta – Baxter jopa laittaa yhden henkilöistään puolustamaan tieteisfiktiota, jota syytetään pelkkien ideoiden kirjallisuudeksi, vailla kunnollisia henkilöhahmoja. Henkilöihin ei pääse kiintymään, kun vähän väliä vaihdetaan, eikä juonikaan ole aivan riittävän kantava koko kirjan näkökulmasta. Yhtä kaikki aihe on kiehtova ja lopetus niin keskeneräinen, että Vilhelm Valloittajasta kertova jatko-osa Conqueror (ja itse asiassa koko neliosainen, toiseen maailmansotaan asti ulottuva Time's Tapestry -sarja) piti laittaa tilaukseen. (21.7.2010)