I pilastri della terra

« I bambini vennero presto per assistere all'impiccagione. Era ancora buio quando i primi tre o quattro uscirono furtivamente dai casolari, silenziosi come gatti nei loro stivali di feltro. Uno strato di neve fresca copriva il paese come una nuova mano di colore e le loro ombre furono le prime a intaccarne la superficie immacolata. Passarono tra le casupole di legno camminando sul fango ghiacciato delle viuzze e raggiunsero la piazza del mercato dove attendeva la forca»

I pilastri della Terra, in originale “The Pillars of the Earth” è un romanzo storico pubblicato nel 1989 dallo scrittore britannico Ken Follett. L'opera è considerata il capolavoro di Follett e ha venduto oltre 14 milioni di copie in tutto il mondo (1,3 milioni in Italia); del libro è uscito anche un seguito, “Mondo senza fine”, ambientato circa 200 anni dopo e pubblicato (nel 2007) a distanza di diciotto anni da “I pilastri della Terra”.

Nel giugno 2009 sono iniziate le riprese della miniserie televisiva, prodotta da Ridley Scott, che ripercorre le vicende del romanzo: le location scelte sono in Austria e Ungheria. La prima messa in onda è avvenuta nel luglio 2010 negli Stati Uniti e nell'ottobre dello stesso anno in Italia.

Il romanzo racconta la costruzione di una cattedrale a Kingsbridge, una località immaginaria, nel corso del XII secolo (precisamente tra il 1120 e il 1174). Sullo sfondo degli avvenimenti storici si snodano le avventure di personaggi verosimili e viene illustrato con efficacia lo scontro in atto nel medioevo tra la nobiltà, ancora arroccata a difesa dei propri privilegi, e la nascente borghesia mercantile, che si stava sviluppando nelle città e che tentava di liberarsi dagli arcaici fardelli del feudalesimo. In un periodo di guerra civile, carestie e conflitti religiosi, le vite si intrecciano: Tom, il capomastro, Aliena, la nobildonna, Filippo, il priore di Kingsbridge, Jack, l'artista scultore e Ellen, la donna dalla foresta che getta una maledizione.

Un libro di spessore, frutto di anni di studio e di ricerche, è un'opera robusta dove Follett fa un lavoro magistrale di sviluppo del personaggio e dell'ambientazione del romanzo; la narrazione si dipana tra diversi e variegati personaggi, molti di fantasia e alcuni realmente esistiti, tra monasteri e castelli, tra la vita, gli usi e i costumi di quel contesto storico che fu il medioevo inglese. Si narra di intrighi, ingiustizie, amori non corrisposti, avidità, crudeltà e corruzione, ogni personaggio è così ben definito e caratterizzato, che diventa quasi reale. Casate importanti e ricche, contrapposta ai servi e ai mercanti, con il clero che è parte fondante delle varie e molteplici vicissitudini e accadimenti, con i propri abati, priori, monaci, vescovi. Alcuni personaggi sarebbero stati santi, altri invece malvagi arcangeli; alcuni ricchi con grandi cuori, altri meschini e piccoli ma con enormi e cattive intenzioni; contadini poveri che vivevano di stenti ma con grande dignità. Storie di deboli e prepotenti, di giusti e non.

Ken Follett, come un bravo architetto, sa come costruire un opera che sia affascinante, grandiosa, ma anche solida e duratura, che non cede nel tempo, non si inchina allo scorrere degli anni. Ogni pietra, ogni sbalzo, qualsiasi nervatura, rosone, arco deve reggere alla realtà storica, ogni fila di malta deve essere perfettamente allineata come le vicende raccontate: le luci, le ombre, l'amore ostacolato, gli affetti familiari, le ingiustizie, la vendetta.

La storia merita, quindi prendetevi tutto il tempo necessario per leggerlo. Tornate sugli stessi punti più volte e resterete affascinati dalle geometrie della cattedrale in costruzione e anche se il tomo è pesante non troverete un solo momento di prolissità o di caduta di tensione narrativa; non avrete la sensazione di personaggi persi sulla via, niente sarà chiuso in fretta, ma tutto sarà spiegato e avrà una conclusione nel bene o nel male. Andrete po' indietro e poi un po' avanti nel tempo, ma i piani temporali sono collegati perfettamente, non ci sono gli strappi alla narrazione.

Un affresco di un'epoca realizzato con tinte forti, una miscela mirabilmente intessuta di storie e personaggi memorabili. Bello, epico e avvincente è un meraviglioso tuffo nel medioevo inglese, in un groviglio di storie di personaggi che si intrecciano alla perfezione.

Da leggere, assolutamente.