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*Sobre la libertad* es quizás una de las obras más importantes que escribió John Stuart Mill. En el libro el autor expone sus ideas fundamentales sobre los límites de la libertad del individuo y la sociedad. Figura por derecho propio en la breve galería de obras de combate político que, tras modificar de manera decisiva las ideas de su época, continúan determinando, décadas o siglos después, los comportamientos de los hombres a través de las instituciones o formas generalizadas de pensar creadas bajo su influencia.
El ensayo de John Stuart Mil (1806-1873) es una vibrante defensa de la libertad de pensamiento y expresión, una apasionada apología de la tolerancia y del respeto debido a las creencias o minorías disidentes, una audaz reivindicación de la espontaneidad y singularidad humana frente a la opresión ejercida por las autoridades, la costumbre o la opinión. Las circunstancias de tiempo y lugar en que la obra fue escrita y sus supuestos filosóficos condicionan algunos de sus planteamientos pero no ahogan el poderoso aliento que recorre sus páginas ni privan de. validez a las conclusiones generales que de ellos se derivan. «Es todavía —escribe Isaiah en el prólogo a esta edición— la exposición más clara, simple, persuasiva y conmovedora de aquellos que desean una sociedad abierta y tolerante».
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A remarkably timeless analysis of our notions of individual freedom and our obligations to each other.
Some examples are topically 19th century of course, but these are not major distractions. The analysis tends to fall apart for a modern reader though because it does not address second order effects our behavior has on others that have become critical in our time. Pollution, global warming, overpopulation, depletion of natural resources, and the power of nongovernmental organizations radically affect the lives and limit the freedom of all people, ourselves and our children.
I think that had John Stuart Mill lived in our time, he would have addressed these issues as a major part of his analysis. As it is, this book is a milestone in our human thought on liberty, and a good start on framing a discussion, but it is only a start.