La Bête du Gévaudan

La bête du Gévaudan est un animal bien connu qui a fait couler beaucoup d'encre après avoir été à l'origine d'une vague d'attaques mortelles entre les étés 1964 et 1967 dans l'ancien pays du Gévaudan (qu'on peut assimiler à la Lozère actuelle).

Le mystère autour de cet animal, décrit comme un loup hors normes tant par sa taille et son intelligence, a traversé les siècles et a notamment inspiré le film Le Pacte des Loups en 2003. Plus loin de nous cependant, en 1858, l'écrivain Elie Berthet publiait un roman-feuilleton où il livrait sa propre vision imaginaire de l'histoire de la « bête de Gévaudan » et de la chasse pour délivrer le Gévaudan de ses attaques sanglantes.

C'est ce roman du XIX° siècle, d'abord publié sous forme de feuilleton dans un journal, avant d'être publié en format relié, qui est réédité cette année par Libretto. J'ai eu la chance de pouvoir découvrir cette nouvelle édition grâce à NetGalley.fr, sans savoir d'ailleurs à l'origine qu'il s'agissait d'une réédition d'un roman du XIX° siècle.

Entre le 30 juin 1764 et le 19 juin 1767, une bête sème la terreur dans la France paysanne de la région du Gévaudan (qui correspond globalement à l'actuel département de la Lozère).L'histoire de la « Bête du Gévaudan » dépassera très rapidement le fait divers et donnera naissance à toutes sortes de superstitions et de récits horrifiques. Le pouvoir royal enverra des troupes pour éliminer cette bête et mettre un terme à toutes les interprétations.Car la créature tue et déchiquette hommes, femmes, enfants. On lui attribue une centaine de meurtres dont on ne sait si leur auteur est un loup, un chien, une hyène ... un loup-garou, peut-être ? La rumeur s'emballe ...