La femme au collier de velours

Le 4 decembre 1846, mon batiment etant a l'ancre depuis la veille dans la baie de Tunis, je me reveillai vers cinq heures du matin avec une de ces impressions de profonde melancolie qui font, pour tout un jour, l'oeil humide et la poitrine gonflee.Cette impression venait d'un reve.Je sautai en bas de mon cadre, je passai un pantalon a pieds , je montai sur le pont, et je regardai en face et autour de moi. J'esperais que le merveilleux paysage qui se deroulait sous mes yeux allait distraire mon esprit de cette preoccupation, d'autant plus obstinee qu'elle avait une cause moins reelle.J'avais devant moi, a une portee de fusil, la jetee qui s'etendait du fort de la Goulette au fort de l'Arsenal, laissant un etroit passage aux batiments qui veulent penetrer du golfe dans le lac. Ce lac, aux eaux bleues comme l'azur du ciel qu'elles reflechissaient, etait tout agite, dans certains endroits, par les battements d'ailes d'une troupe de cygnes, tandis que, sur des pieux plantes de distance en distance pour indiquer des bas-fonds, se tenait immobile, pareil a ces oiseaux qu'on sculpte sur les sepulcres, un cormoran qui, tout a coup, se laissait tomber comme une pierre, plongeait pour attraper sa proie, revenait a la surface de l'eau avec un poisson au travers du bec, avalait cepoisson, remontait sur son pieu, et reprenait sa taciturne immobilite jusqu'a ce qu'un nouveau poisson, passant a sa portee, sollicitat son appetit, et, l'emportant sur sa paresse, le fit disparaitre de nouveau pour reparaitre encore.