L'Empire électrique

Victor Fleury propose ici un recueil de longues nouvelles ayant pour cadre l'Empire électrique, l'univers qu'il a imaginé et qui donne son titre à l'ouvrage. Il s'agit d'un univers steampunk, ou plutôt voltapunk puisque c'est ici l'électricité, plutôt que la vapeur, qui est à l'origine des avancées technologiques anachroniques de ce XIXe siècle fictif.

La dynastie Bonaparte domine l'Europe, Napoléon II est un empereur vieillissant maintenu en vie grâce à la médecine voltaïque, l'Angleterre est dominée par l'Empire électrique, l'Amérique est divisée entre l'Union et la Confédération qui combattent dans une guerre civile depuis vingt ans, la Louisiane est indépendante et gouvernée par les Bourbons. Victor Fleury a imaginé un monde original et riche en aventures.

Pour les aventures, il met en scène des héros de la littérature populaire du XIXe siècle : Sherlock Holmes et le docteur Watson (même s'ils ne se connaissent pas dans cette version de notre monde), le capitaine Nemo, Tom Sawyer, Zorro, Gavroche et Cosette, etc. J'ai beaucoup aimé cette façon qu'a l'auteur de redonner vie à des personnages bien connus mais dans un contexte différent et donc avec une vie qui diffère de celle qu'on leur connait dans les récits dont ils sont tirés.

Les nouvelles elles-mêmes sont plutôt réussies, même si certaines m'ont semblé un peu en-deça des autres. L'ensemble fonctionne bien et rend la lecture très agréable. Je sais que l'auteur a écrit deux romans dans le même univers, j'hésite encore à les acheter pour les lire dans la foulée.