Neo Babylon Nights

Neo Babylon Nights est un recueil de nouvelles se déroulant dans l'univers de Neo Babylon, créé par l'éditeur Fragging Unicorns Games. Il s'agit d'un univers cyberpunk fantasy qui sert de cadre à leurs jeux Gangs of the Undercity et Subversion.

Pour décrire rapidement cet univers, j'aurais tendance à le définir comme un Shadowrun anarchiste : côté cyberpunk, il y a des hackers, des implants cybernétiques, des corporations, des flics violents et corrompus (qui a dit « pléonasme ? ») ; côté fantasy, on retrouve des elfes, des nains, des orcs, de la magie ; on retrouvait ce mélange des genres dans Shadowru, mais ici l'accent est mis sur des personnages au service de leur communauté, en lutte contre les dominants. Leur mot d'ordre : communauté, action directe, révolution, espoir. En bref : du cyberpunk, mais sans oublier le punk.

Le recueil regroupe onze nouvelles, par onze auteurs et autrices différentes.
Dans le détail, on trouve :

1. Sacred Band de Russell Zimmerman, qui nous présente un groupe de musiciens qui se retrouve au centre d'une révolte populaire

2. Neo Babylon Beat de Thea Dane, avec une histoire de santé, de magie et d'amour sous l'ombre d'une corporation

3. Musings of a Matchmaker de Holly Lynn-Greeley Bryant, qui met en scène une entremetteuse très douée pour mettre en relation des personnes, et pas seulement pour former des couples

4. Parkourier de Clinton Lambert qui raconte la journée d'un contrebandier

5. A Monopoly on Violence de Ian Boley, entre innovation technologique et guerre des gangs

6. Prefall de W.F. Cain, qui s'intéresse à la question de l'anxieté et de l'amitié au cours d'une expédition dangereuse

7. Pride and Prophecy de James Palmer, où on retrouve une tueuse à gage aux prises avec une prophétie

8. Worlds Apart d'Aiden Jordan, qui met en scène une combattante dévouée à sa communauté

9. Sevens d'Azathere Lawbringer, qui mêle complot, surveillance de masse et techno-capitalisme

10. Fresh Ground de Mak Shepard, où la narratrice en pleine réinsertion après sa sortie de prison lutte pour la survie d'un petit commerce de proximité face à une chaîne de franchises

11. When on High de O.C. Presley, raconte la genèse et la mythologie du monde de Neo Babylon

Contrairement à certains recueils de nouvelles qui alternent le bon et le moins bon, l'ensemble est ici homogène, et plutôt du côté du bon voire du très bon. J'ai eu quelques coups de coeur, notamment pour la première nouvelle, mais elles m'ont toutes plu à leur façon, notamment parce que chacune permettait d'explorer un aspect particulier de l'univers.