The Last Bookseller: A Life in the Rare Book Trade
Ratings2
Average rating3.5
A wry, unvarnished chronicle of a career in the rare book trade during its last Golden Age
When Gary Goodman wandered into a run-down, used-book shop that was going out of business in East St. Paul in 1982, he had no idea the visit would change his life. He walked in as a psychiatric counselor and walked out as the store’s new owner. In The Last Bookseller Goodman describes his sometimes desperate, sometimes hilarious career as a used and rare book dealer in Minnesota—the early struggles, the travels to estate sales and book fairs, the remarkable finds, and the bibliophiles, forgers, book thieves, and book hoarders he met along the way.
Here we meet the infamous St. Paul Book Bandit, Stephen Blumberg, who stole 24,000 rare books worth more than fifty million dollars; John Jenkins, the Texas rare book dealer who (probably) was murdered while standing in the middle of the Colorado River; and the eccentric Melvin McCosh, who filled his dilapidated Lake Minnetonka mansion with half a million books. In 1990, with a couple of partners, Goodman opened St. Croix Antiquarian Books in Stillwater, one of the Twin Cities region’s most venerable bookshops until it closed in 2017. This store became so successful and inspired so many other booksellers to move to town that Richard Booth, founder of the “book town” movement in Hay-on-Wye in Wales, declared Stillwater the First Book Town in North America.
The internet changed the book business forever, and Goodman details how, after 2000, the internet made stores like his obsolete. In the 1990s, the Twin Cities had nearly fifty secondhand bookshops; today, there are fewer than ten. As both a memoir and a history of booksellers and book scouts, criminals and collectors, The Last Bookseller offers an ultimately poignant account of the used and rare book business during its final Golden Age.
Tags
Genres
Reviews
Popular Reviews
Reviews with the most likes.
This book was just....okay. It checks all the boxes of being an acceptable memoir, but doesn't really rise to be anything I'd recommend to someone. The author buys a used bookstore for a song and gets swept up into an industry he knows basically nothing about. Against odds he makes it work, both from the friends he made along the way and his ability to try new things to see what sticks. He remains a bookseller through the advent of the internet, and manages to make it work for a full 30 years before finally calling it quits. Admirable, when many bookstores went belly up just months after Amazon took over.
We get a lot of anecdotes and funny stories about how he began, what he did for new merchandise, and how he made it work later on, and then interspersed between these we get book history, backstories of prominent figures in the used book world, and a glimpse into how things work behind the counter. While the author does a good job of telling things in an amusing, lighthearted way, things also felt really disjointed.
I guess I basically enjoyed the read, but I'm not sure if I'd recommend it to friends.
Это моя первая книга о книготорговле и она мне понравилась. Я открыл для себя новую тему книг о книгах. Раньше в голову как не приходило искать такое. Но тут дело скорее в самой теме, а не книге.
Произведение повествует о былых деньках, когда книжные магазины, торговавшие б/у книгами не знали хлопот. Почти вся книга об этом. А самом конце, пара глав, о том как пришли Амазон и Ибей и все испортили.
Когда я учился в Чехии, мне понадобилась книга, которой в библиотеке не было. Она была на англ языке и ходить по книжным в Праге было как-то бесполезно на мой взгляд. Тогда я заказал ее на сайте abebooks.com, где продавали б/у книги. Я удивился довольно прилично, когда книга приехала. Она была потрепаной, но мне хватало. Проблема была в том, что книга была типа 2-го издания, а учились мы по 9-му изданию. Я при заказе не обратил на это внимание, а на деле оказалось, что там много устаревшей информации, хотя она все равно была интересной (про отельный менеджмент).
Пока читал, несколько раз "хотел" открыть свой магазин. Очень уж привлекательно звучали эти занятия, но умом понимаешь, что смысла в этом нет. Разве, что на пенсии, когда если в 0 вышел — уже успех. Сейчас в основном все покупают в интернете новые книги. В обычных магазинах берут очень мало (относительно всех продаж) и содержать книжный — это скорее хобби. Более или менее тянут лямку независимые магазины, где нет дешевых книг и где много работают с маркетингом и клиентами. То есть сидеть и ждать пока с улицы зайдут никто не будет.
В Узбекистане сейчас наблюдается рост интереса молодежи к книгам. Наши зумеры не говорят по-русски, но говорят по-английски. А на узбекском, родном языке, книг все еще мало. Поэтому возможно был бы смысл держать такой магазин — с современной, актуальной, классической литературой на узб языке и с книгами местных авторов (они все равно ближе к душе). Но у нас такие конские цены за аренду, что держать магазин придется в дыре, где тебя никто не найдет.
Короче говоря, продажа книг ушла в онлайн. В офлайне покупают случайные прохожие, в аэропортах, и любители потрогать своими руками. Даже детскую литературу можно легко брать онлайн.
Главное от прочитанного: я побежал искать еще книги на эту тему. Вроде Каирский книготорговец хвалят. Но я хочу больше про ремесло и меньше про фантазии, чтобы было не худлитра, а вроде интервью Дудю.
