The Observations

The Observations is geschreven vanuit het perspectief van Bessie, een jonge Ierse vrouw met een niet zo fris verleden. Om dat verleden te ontsnappen, verlaat ze haar thuisstad Glasgow, en komt min of meer toevallig terecht op het landgoed van Lady Arabella. De mooie Arabella, wanneer ze leert dat Bessy kan lezen en schrijven, neemt haar aan als haar nieuwe keukenmeid. Bessy is volledig in de ban van haar nieuwe, mooie Missus, maar diens vreemde verzoeken en aandringen om een dagboek met haar meest intieme gedachten bij te houden, verwarren haar. Later blijkt ook dat de Missus een paar geheimen heeft, inclusief een obsessie voor een vroegere keukenmeid die overleed onder mysterieuze omstandigheden.
Nieuwsgierig doet Bessy een ontdekking die haar verontwaardigd en haar ertoe aanzet een kinderachtige grap op de Missus uit te halen. Die grap heeft echter onverwachte en verregaande gevolgen, die een impact kunnen hebben op alles wat Bessy leerde lief te hebben. En dan dreigt ook nog Bessy's niet zo frisse verleden aan het licht te komen.

The Observations is een grappig en sterk boek met een prachtig staaltje aan taalgebruik. De jonge, ruwe Bessy schrijft ons toe in een taal exact zoals ze zelf spreekt, waardoor het soms nogal platvloers en incorrect is. Naarmate het boek vordert, en Bessy dus ouder wordt, evolueert het taalgebruik naar een meer gekuiste en complexere stijl.
Het verhaal zelf is onderhoudend en mysterieus. Heel wat gebeurtenissen die eerst geen verband lijken te houden, komen op het eind allemaal samen. Alle eindjes worden tot mooie strikjes geknoopt.
Een Victoriaans boek met een boeiend verhaal, een grappige, innemende verteller en schitterend taalgebruik.

The story kicks off with Bessy walking down a long way to Castle Haivers in the hope of landing a job. On her way there, she sees a girl of about her age cackling to herself and dragging a metal box behind her. Bessy finally makes it to Castle Haivers to find the mistress of the house chasing after a pig. The house is a bit in disrepair and it is clear that someone (it turns out it is Morag, the girl Bessy saw in her travels to Castle Haivers) intentionally left a mess inside of the house. 

Bessy is hired to be the house maid. During her stay there she grows fond of her mistress.  Little by little the mistress begins to request odd things from Bessy. Later on Bessy discovers a book which she calls The Observations. The mistress is secretly writing a book about domestic help and their behavior. Bessy also discovers that Nora, the maid that preceded her, was dearly loved by the mistress, and clues in the book lead Bessy to believe that something suspicious surrounds the disappearance of Nora. Secrets about Nora and others in the community are revealed. However, I was most intrigued by the minor character of Morag, and was disappointed that the character played such an insignificant role in the plot. Where did she head off to? What was she dragging with her? Why didn't she share what she witnessed with others? I would've loved to have read her point of view on the matter surrounding her ex-mistress and her time spent at Castle Haivers. With that said, Bessy was a delightful character – one that's rough around the edges, shoots from the hip, but has a great, big heart.