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The Plot Against America is a novel by Philip Roth published in 2004. It is an alternative history in which Franklin D. Roosevelt is defeated in the presidential election of 1940 by Charles Lindbergh. The novel follows the fortunes of the Roth family during the Lindbergh presidency, as antisemitism becomes more accepted in American life and Jewish-American families like the Roths are persecuted on various levels. The narrator and central character in the novel is the young Philip, and the care with which his confusion and terror are rendered makes the novel as much about the mysteries of growing up as about American politics. Roth based his novel on the isolationist ideas espoused by Lindbergh in real life as a spokesman for the America First Committee, and on his own experiences growing up in Newark, New Jersey. The novel received praise for the realism of its world and its treatment of topics such as antisemitism, trauma, and the perception of history. The novel depicts the Weequahic section of Newark which includes Weequahic High School from which Roth graduated.
In 2005, the novel won the James Fenimore Cooper Prize for Best Historical Fiction given by the Society of American Historians. It won the Sidewise Award for Alternate History, was a finalist for the John W. Campbell Memorial Award, and came in 11th for the 2005 Locus Awards.
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The Plot Against America, traduit en français sous le titre Le complot contre l'Amérique, est un livre mémorable, un très grand roman de Philip Roth publié en 2004
Ce roman se présente comme le récit autobiographique d'un jeune garçon juif dans l'Amérique du début des années 1940. Le récit diverge de l'Histoire quand Charles Linbergh, isolationniste et antisémite notoire, remporte la nomination du Parti Républicain et défait à la surprise générale le président sortant Roosevelt lors l'élection présidentielle de 1940.
Charles Lindbergh jouit d'une double aura : c'est un héros encore jeune de l'aviation américaine, et le kidnapping et la mort tragique de son fils, alors âgé de moins de deux ans, dans une affaire qui avait passionné et choqué l'opinion publique en 1932 a fait de lui un père-martyr. Il semble ainsi le candidat républicain idéal pour empêcher Roosevelt, affaibli par la maladie et déjà aux commandes du pays depuis deux mandats, de remporter un troisième mandant consécutif. Linbergh prône ouvertement une position isolationniste des Etats-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale et accuse Roosevelt d'être sous l'influence de la communauté juive et de vouloir engager la nation américaine dans une guerre qui ne la concerne pas.
Dans notre Histoire réelle, Charles Linbergh était réellement connu pour ses positions antisémites, ses accointances avec le régime nazi - il a reçu dans les années 1930 des mains de Goering en personne une décoration, qu'il a refusé de rendre par la suite - ainsi que pour son engagement au sein d'America First, un mouvement politique isolationniste. Linbergh a même démissionné de l'US Air Force pour protester contre la politique internationale du président Roosevelt, avant de rentrer dans le rang après l'attaque de Pearl Harbor par le Japon et l'entrée en guerre des Etats-Unis.
Dans le roman, le mandat présidentiel de Linbergh fait progressivement sombrer le pays dans une atmosphère étouffante, où les juifs sont soupçonnés de comploter contre les « vrais » Américains et deviennent la cible de politiques raciales inspirées de celles du régime nazi en Allemagne. Philip Roth, à travers son récit semi-autobiographique, nous plonge dans le quotidien d'une famille juive du New Jersey qui voit son quartier, sa ville et son pays se transformer en cauchemar vivant. Je ne vais pas raconter toute l'intrigue, mais c'est un récit à la fois réaliste et terrifiant qui interroge sur ce qui sépare nos démocraties des dictatures fascistes qui ont ravagé l'Europe au milieu de XXème siècle.
Le tour de force de ce roman, c'est d'ailleurs son réalisme. En le lisant, je me suis vraiment dit que cette Histoire alternative racontée par Philip Roth est crédible, que cela aurait pu se dérouler ainsi. Linbergh fait un candidat plausible face à Roosevelt en 1940 et sa victoire semble logique dans une Amérique qui ne veut pas verser le sang de ses soldats en se se mêlant des affaires de la vieille Europe. Pour Linbergh et ses partisans dans le roman, Hitler et les nazis apparaissent un rempart face à la menace soviétique, et on sait que ces thèses ont circulé aux Etats-Unis à l'époque, bien qu'elles soient restées minoritaires.
Publié en 2004, ce roman a connu une seconde vie bien mérité après la victoire surprise de Donald Trump lors de l'élection présidentielle américaine en 2016. Le parallèle est troublant entre la campagne populiste, démagogique et outrancière à l'égard de certaines minorités, menée par Trump et celle de Lindbergh décrite dans le roman. Cela donne une saveur supplémentaire à ce livre, un arrière-goût amer qui à défaut d'être agréable a l'avantage d'éveiller nos sens et notre esprit.
I was enthralled by this chilling tale until the last two chapters. I didn't like that the story essentially made this alternate timeline converge back with our own. I was much more interested in seeing the longer term ramifications of this excellent scenario. Alas, it ended with a whimper for me.
On the one hand, Roth's writing style is out of fashion. On the other hand, this book is scarily prescient. It can't happen here? Trump's election proves that it can. We must be vigilant against fascism.
Interesting, timely, but uneven. The premise is simple: What would the U.S. be like if “America First” adherent and Nazi sympathizer Charles Lindbergh defeated FDR for president and kept the U.S. out of WWII. The big political picture of this scenario is told somewhat oddly from the perspective of an elementary aged Jewish boy in Newark, NJ. Thus, the focus of the book isn't really “what happens to the U.S.,” but rather “what happens to this family while much is happening to the U.S.” This is interesting, but the author gets bogged down in the details of life in this household and the larger community. Things unfold slowly as the political situation doesn't change much - until it does - rapidly with far too many events described in a backhanded way near the end. I read this novel b/c it's getting popular attention, especially since our actual president is a modern “America First-er.” And I'm glad I read it, even if it's not a page-turner and it took some effort to stick with the story.