Tiamat's Wrath

I came to The Expanse fairly late - jumping in when five books were already published. That meant I got to binge-read those five, and by the time I was done, the sixth had been published as well. That worked out nicely, because Books 1-3 and 4-6 kind of form little “chapters” in the intended 9 part Expanse saga. With Book #7 and #8, I'm now feel like I'm reading them “real time”, alongside everyone else - which is kind of exhilarating. This is especially true because so far, Books #7 and #8 have been my favourite of the series. The arc from Book #1 to Book #7 is impressive. Looking back through the series feels like someone who has travelled the world reminiscing about their hometown. The Expanse has gone from a cozy three faction solar system to exploring literally thousands of habitable worlds. Book #7 introduced us to an older Rocinante crew, living in a new universe filled with people who are trying their best to adapt. This culminated in Laconia, one of those 1,300 systems, making a play for Empire... with the aid of protomolecular science.

(some mild spoilers ahead)

Book #8, the penultimate in the series, continues after what feels like a few years beyond the events of Book #7. Chrisjen Aversarala is dead. James Holden is captured and living on Laconia. Naomi Nagata is spending her days in a self imposed exile within a shipping container, doing her best to help aid a resistance movement. Amos is missing. Bobby and Alex spearhead a crew on a captured Laconian warship. Elvi Okoye is working with the Laconians to study the 1,300 systems. Between all their stories is Theresa, the daughter of Laconian High Consul Winston Duarte, who is being groomed for leadership, and perhaps something more sinister.

I loved the architecture of the story. Though every character is running within their own narrative, they all felt very connected, and the story of the protomolecule (and the “Romans”) seems to be culminating into something large for the next book. I'm excited to see where the crew of the Rocinante end up, even if I'm a bit sad that the end of their voyage is near.

The Expanse had turned into my favorite book series and it's gotten to the point where I really can't be critical about them anymore. I'm so invested in the story and characters that it's hard for me not to like whatever James S.A. Corey comes up with.

Having said that, this book really felt like a step above the rest. It dealt with themes of loss, legacy, and death in ways that made it feel mature while still being fun and exciting.

Can't wait for the next (and possibly last?) book!

Tiamat's Wrath est le huitième volume de la saga de science-fiction The Expanse signée James S.A. Corey, le nom de plume du duo composé des auteurs Daniel Abraham et Ty Franck. Il s'agit également à ce jour du dernier tome publié, en attendant le neuvième et dernier dont la parution est prévue pour courant 2020.

Après deux tomes qui m'avaient laissé un sentiment mitigé, j'attendais que celui-ci me réconcilie avec cette saga qui avait si bien commencé.

Dès la lecture de la table des matières, j'ai remarqué une nouveauté notable par rapport aux sept premiers tomes : si Holden reste présent comme narrateur, il ne l'est que pour le prologue et l'épilogue, laissant à d'autres personnages le soin de nous raconter l'histoire :

- Naomi, sa compagne et officier en second, désormais engagée dans la résistance contre l'Empire de Laconia

- Alex, le fidèle pilote du Roccinante

- Bobbie, désormais capitaine du Roccinante

- Elvi, la biologiste croisée dans le quatrième tome, Cibola Burn, et qui travaille désormais sur des recherches scientifiques sur Laconia

- Teresa, la fille adolescente du haut-consul Winston Duarte, et à ce titre héritière de l'Empire de Laconia

Je dois dire que c'est assez rafraichissant de ne plus suivre l'histoire à travers le regard de James Holden. Un peu de changement ne fait pas de mal ici, même si Holden reste présent en arrière-plan et que certains narrateurs le rencontrent à plusieurs reprises.

Le récit reprend deux ans après la fin de Babylon's Ashes : l'Empire de Laconia a réussi sa conquête de la galaxie, le système solaire a perdu son statut dominant et l'espace interstellaire est maîtrisé par les forces armées aux ordres du haut-consul. Holden est retenu prisonnier sur Laconia, Naomi, Alex et Bobbie luttent chacun à leur façon au sein de la résistance, et Amos est porté disparu suite à une mission d'infiltration sur Laconia.

Nous avons donc affaire à une histoire classique de résistance face à un pouvoir autoritaire. Là où dans le tome précédent l'action était centrée sur Medina Station et les enjeux locaux suite à l'arrivée des forces de Laconia, les enjeux s'élevent dans ce nouveau volume. La résistance, bien que très menacée, gagne en assurance et tente des actions désespérées pour combattre l'oppresseur.

Comme c'était déjà le cas dans d'autres tomes, il y a un événement fort qui se déroule aux deux tiers du roman. Ensuite, il y a une petite perte de rythme, on a l'impression d'être dans un long épilogue, avant que cela ne s'accélère à nouveau dans les derniers chapitres. C'est habile, quoique un peu déstabilisant quand on est habité au rythme linéaire de nombreux romans anglo-saxons.

Dans l'ensemble, j'ai bien aimé ce huitième tome : j'ai pris plaisir à le lire, plus que pour les deux volumes précédents en tout cas. Cela ne ressemble plus vraiment à The Expanse du début, nous sommes passés d'un récit de science-fiction presque réaliste à quelle chose approchant le space-opéra, cela a peut-être perdu une partie de son charme, mais c'est plaisant à lire.

Après avoir enchainé les huit tomes publiés, je vais en tout cas attendre avec impatience le neuvième dernier prévu pour l'année à venir, dont on ne connait encore ni la date exacte de publication, ni le titre. Le suspense va être insoutenable !